Mišićno tkivo zaraženih životinja sadrži ciste (učahurene oblike) parazita, koje u crijevu, kada ih osoba proguta sazrijevaju do odraslih oblika. Odrasli paraziti stvaraju brojne ličinke koje se probijaju kroz stijenku crijeva do krvotoka, da bi krvlju bile raznesene do mišića gdje stvaraju ciste. Ciste su dio životnog ciklusa trihinele u kojem se prenose s jedne životinje na drugu, i to tako da mišići zaražene životinje bivaju pojedeni od druge životinje. Čovjek je, međutim krajnji domaćin, i parazit se ne prenosi dalje.
Domaće životinje uzgajane za potrebe ljudske prehrane uglavnom se mogu smatrati sigurnima, no valja biti na oprezu kada se konzumira meso divljih životinja kao što su mesojedi i svejedi, jer često mogu biti rezervoari parazita.
Rani simptomi infestacije trihinelom, obično su vezani uz probavni trakt, i najčešće su prisutni grčevi i proljev. Nakon toga ličinke migriraju u mišiće gdje izazivaju upalnu reakciju koja se očituje bolovima u mišićima (mialgija). Bol je najintenzivija tijekom pokreta, pogotovo u onim mišićima koji se najviše koriste (to su, primjerice, mišići koji se koriste prilikom disanja kao što su ošit ili dijafragma i međurebreni mišići). Tijekom migracije ličinki, vrlo često dolazi do oticanja lica zaražene osobe, pogotovo oko očiju (što onda nazivamo periorbitalnim edemom). Ličinke mogu invadirati i srčani mišić uzrokujući oštećenja mišića i poremećaje srčanog ritma. Oboljeli navodi podatak o nedavnom konzumiranju sirovog ili nedovoljno pečenoga mesa. Znakovi i simptomi su:
Potrebno je napraviti trihinoskopiju konzumiranog mesa.
Ne postoji adekvatno liječenje u trenutku kada ličinke prodru u mišiće. Za crijevnu fazu primjenjuje se albendazol. Albendazol se može dati i ljudima koji su konzumirali zaraženu hranu. Analgetici (acetilsalicilna kiselina i sl.) mogu ublažiti mišićnu bol. Kortikosteroidi se daju životno ugroženim, npr. bolesnicima s miokarditisom.