Uzrok hipertireoze je nepoznat. Postoji mnogo dokaza koji upućuju na jak nasljedni faktor u razvoju Gravesove bolesti. Smatra se da je to autoimuna bolest. Tumori štitne žlijezde, hipofize, testisa ili jajnika, upala štitne žlijezde zbog virusne infekcije ili druge upale, unos prevelikih količina tiroidnog hormona i unos prevelikih količina joda, također su uzroci hipertireoze. Gravesova bolest obuhvaća 85% svih slučajeva hipertireoze. Faktori rizika su povezani s uzrocima.
Glavni simptomi su: gubitak na težini, povećani apetit, nervoza, nemir, nepodnošenje topline, pojačano znojenje, umor, grčevi u mišićima, česte stolice, menstrualne nepravilnosti kod žena, a može biti prisutna i guša. Manifestacije hipertireoze mogu varirati od blagih simptoma slabosti, nesanice, gubitka na težini i drhtanja do jako izražene tahikardije (ubrzani srčani ritam), lupanja srca, teškog disanja kod napora i oticanja gležnjeva. Bolesnici s Gravesovom bolešću također imaju povećanu štitnu žlijezdu (guša) i nenormalnu izbočenost očiju (egzoftalmus). Metabolizam bolesnika s hipertireozom je uvelike ubrzan, što dovodi do ubrzavanja svih tjelesnih procesa i emotivnog stresa kao odgovora na povećanu fizičku aktivnost. Bolesnik često ima epizode ekstremnih emocija s epizodama plakanja i depresije nakon kojih slijede intenzivna fizička aktivnost i mentalna euforija i histerija.
Vitalni znakovi (temperatura, puls, brzina disanja, krvni tlak) pokazuju pojačan rad srca. Fizikalni pregled otkriva povećanje tiroidne žlijezde ili gušu. Laboratorijska ispitivanja kojima se procjenjuje funkcija tiroidne žlijezde:
• TSH u serumu je smanjen;
• T3, T4 u serumu su obično povišeni.
Ova bolest može također izmijeniti rezultate sljedećih ispitivanja:
• vitamin B-12;
• vidno polje;
• trigliceridi;
• prihvaćanje radioaktivnog joda;
• glukoza u krvi;
• ispitivanje kolesterola.
Liječenje će se razlikovati ovisno o uzroku stanja i jačini simptoma. Hipertireoza se liječi antitiroidnim lijekovima, radioaktivnim jodom ili kirurškim putem. Opće mjere podrške bolesniku koji pati od hipertireoze uključuju fizički i emocionalni odmor i visokokaloričnu prehranu s dodatkom vitamina i kalcija. Može se prepisati sedativ kako bi se potaklo odmaranje. Adrenergički blokatori se prepisuju za kontrolu simptoma tremora, nemira i tahikardije. Izbor dodatnih lijekova i kirurška intervencija ovisit će o dobi bolesnika, veličini guše i bolesnikovom odgovoru na odabranu terapiju. Radioaktivni jod je lijek izbora za osobe srednje dobi i žene koje nisu trudne. Njegov glavni nedostatak je mogućnost razvoja hipotireoze kao posljedice "predjelotvornog" liječenja. Radioaktivni jod se primjenjuje oralno, obično u jednoj maloj dozi, i bolesnik se može vratiti kući. Antitiroidni lijekovi, posebno propiltiouracil, prepisuju se kao početno liječenje djeci, mladim odraslim osobama i trudnicama. Glavni kandidati za ovo liječenje su bolesnici s malim gušama, nedavnom pojavom bolesti i blagim simptomima. Preparati joda kao što su propiltiouracil i zasićena otopina kalijevog jodida imaju samo privremeno djelovanje. Oni zahtijevaju da bolesnik uzima lijek u propisano vrijeme i strogo prema programu. Preparati joda se često daju rutinski u periodu od 10 do 14 dana prije operacije kako bi se smanjila prokrvljenost štitne žlijezde. Antitireoidni lijekovi koriste se i u liječenju tiroidne krize.
Tiroidektomija je kirurško odstranjenje dijela štitne žlijezde i liječenje izbora kod djece koja ne odgovaraju na antitiroidne lijekove ili imaju nuspojave, kod odraslih osoba koje ne mogu ili ne žele biti podvrgnute dugotrajnoj terapiji lijekovima, kod bolesnika s jako povećanom tiroidnom žlijezdom ili kad postoji vjerojatnost da će se razviti karcinom.
Hipertireoza izazvana Gravesovom bolesti obično je progresivna i povezana s komplikacijama.
Srčane komplikacije uključuju ubrzan rad srca, zatajenje i atrijsku fibrilaciju (poremećaj srčanog ritma). Tiroidna kriza ili "oluja" je akutno pogoršanje ili pojačanje simptoma hipertireoze do koje može doći zbog infekcije ili stresa. Može doći do povišene temperature, smanjenih mentalnih sposobnosti i bolova u trbuhu i potrebno je hitno bolesnika smjestiti u bolnicu.
Bolesnici s hipertireozom podložni su brojnim složenim i dugotrajnim smetnjama fizičkog i mentalnog zdravlja. Među dijagnozama koje se često pojavljuju kod tih bolesnika su nemir i razdražljivost povezani s pojačanim metabolizmom, tjeskoba i psihološki stres povezan s čestim dijagnostičkim ispitivanjima i njihovim rezultatima i dugotrajnim liječenjem; neuravnotežena prehrana: manja od tjelesnih potreba, što je povezano s povišenim metabolizmom; promjena osjećaja ugodnosti povezana s nepodnošenjem topline; potencijal ozljeđivanja povezan s tiroidnom krizom, i poremećaj poimanja vlastite osobe povezan s nekontroliranim emocionalnim provalama, gubitkom na težini i kroničnom prirodom bolesti. Bolesnicima je potreban pojačan nadzor i podrška cijele obitelji i suradnika u bližoj okolini.